活性炭在许多吸附过程中伴有催化反应，表现出催化剂的活性。例如活性炭吸附二氧化硫经催化氧化变成三氧化硫。由于活性炭有特异的表面含氧化合物或络合物的存在，对多种反应具有催化剂的活性，例如使 和一氧化碳生成 。由于活性炭和载持物之间会形成络合物，这种络合物催化剂使催化活性大增，例如载持钯盐的活性炭，即使没有铜盐的催化剂存在，烯烃的氧化反应也能催化进行，而且速度快、海南附近选择性高。由于活性炭具有发达的细孔结构、海南当地巨大的内表面积和很好的耐热性、海南本地耐酸性、海南本地耐碱性，可作为催化剂的载体。例如，有机化学中加氢、海南附近脱氢环化、海南当地异构化等的反应中，活性炭是铂、海南本地钯催化剂的优良载体。　

在水处理行业，活性炭用于有毒气体的净化、海南附近废气处理、海南附近工业和生活用水的净化处理、海南同城溶剂回收等方面，并且广泛应用于工农业生产的各个方面，如石化行业的无碱脱臭（精制脱硫醇）、海南当地乙烯脱盐水（精制填料）、海南当地催化剂载体（钯、海南同城铂、海南当地铑等）、海南当地水净化及污水处理；电力行业的电厂水质处理及保护；化工行业的化工催化剂及载体、海南同城气体净化、海南当地溶剂回收及油脂等的脱色、海南精制；食品行业的饮料、海南同城酒类、海南附近味精母液及食品的精制、海南本地脱色；黄金行业的黄金提取、海南本地尾液回收；环保行业的污水处理、海南废气及有害气体的治理、海南当地气体净化以及相关行业的香烟滤嘴、海南当地木地板防潮、海南本地吸味、海南汽车汽油蒸发污染控制，各种浸渍剂液的制备等。在空气净化行业，活性炭可用于空气净化、海南当地除去臭气，例如去除室内空气污染物，活性炭对室内甲醛气体具有良好的去除效率。活性炭广泛应用于烟气脱硫、海南本地脱硝，吸附去除挥发酚，吸附挥发性有机化合物（VOC）及放射性气体等方面。